Fontes que podiam ser programadas para ligar e desligar. Um cornaca robô que marcava as horas batendo na cabeça de seu elefante. Autômatos na forma de serviçais que podiam oferecer uma toalha aos hóspedes.

Robô-copeiro idealizado por al-Jazari

Estas são apenas algumas das maravilhosas invenções do inventor muçulmano do século XII Ismail al-Jazari, que lançou as bases para a engenharia moderna, hidráulica e até robótica. Enquanto algumas de suas criações luxuosas e coloridas foram feitas como novidades lúdicas para os bem-afortunados, al-Jazari também fez máquinas práticas quepoderiam ajudar as classes mais comuns, incluindo dispositivos de extração de água que foram usados por agricultores durante séculos, e até mesmo descargas para evacuar dejetos em banheiros, algo totalmente inovador.

Paixão pela invenção

Badi al-Zaman Abu al-Izz Ismail ibn al-Razzaz al-Jazari nasceu em 1136 em Diyarbakir no que hoje é o centro-sul da Turquia. Filho de um humilde artesão, nasceu em uma época de turbulência política, fruto das lutas pelo poder local e dos efeitos das Cruzadas.

Al-Jazari serviu como engenheiro a serviço dos governantes regionais, os Artúquidas, uma dinastia turcomana da tribo Döğer entre os séculos XI e XIII cravou um beilhique entre a Síria e norte do Iraque. No decorrer da vida de al-Jazari, no entanto, o poder de Artúquida ficou sob o domínio da mais poderosa dinastia vizinha dos Zênguidas, e mais tarde ainda pelos sucessores do herói muçulmano Saladino, que também deu origem à uma nova dinastia, a dos Aiúbidas.

Mapa do território do beilhique artúquida 

Apesar da agitação das Cruzadas e das relações turbulentas entre diferentes potências muçulmanas, a vida do brilhante engenheiro foi pacificamente passada servindo a vários emires turcomanos da tribo Döğer, para os quais projetou mais de uma centena de engenhosos dispositivos. Ao contrário de outros inventores práticos do período, que deixaram poucos registros de seu trabalho, al-Jazari tinha paixão por documentar seus feitos e explicar como construía suas incríveis máquinas.

Acéquia de bombeamento de água por tração animal projetada por al-Jazari

Em 1206, valendo-se de um quarto de século de prodigiosa produção, ele deu ao mundo um catálogo de suas “máquinas incomparáveis”, que hoje é conhecido como O Livro do Conhecimento de Dispositivos Mecânicos Engenhosos. Al-Jazari incluiu diagramas meticulosos e ilustrações coloridas para mostrar como todas as peças se encaixam. Várias cópias incompletas de seu trabalho sobreviveram, incluindo uma mantida pelo do Museu do Palácio de Topkapi em Istambul na Turquia, valorizada por seus detalhes artísticos e beleza.

Herança intelectual

O Livro do Conhecimento é a única fonte de informação biográfica que existe sobre al-Jazari. O texto o exalta como Badi al-Zaman (“Maravilha de seu Época”) e al-Shaykh (“o Mestre”), mas também reconhece a dívida que ele tinha com “antigos estudiosos e sábios”.

As invenções de Al-Jazari se beneficiaram de séculos de inovação e erudição de épocas anteriores, com base na ciência e sabedoria das culturas grega, indiana, persa, chinesa e outras. Durante a rápida expansão do Islã no século VII, os governantes muçulmanos se interessaram profundamente pelo conhecimento das terras que conquistaram. Eles coletaram manuscritos e livros na Bayt al-Hikma (Casa da Sabedoria, de Bagdá). Esta instituição prosperou sob os Califas Abássidas de Bagdá nos séculos VIII e IX como uma biblioteca e academia. Junto com outros centros, desempenhou um papel fundamental nos avanços científicos e acadêmicos medievais durante a idade de ouro do Islã.

Banda musical automática acoplada à um barco movida pela correntesa. 

Junto com filosofia, medicina, astronomia e zoologia, a engenharia mecânica muçulmana alcançou alturas excepcionais nas mãos de figuras notáveis, incluindo um trio de inventores persas do século IX, os irmãos Banu Musa. Eles publicaram muitos trabalhos, mas al-Jazari foi provavelmente influenciado por suas invenções apresentadas em O Livro dos Dispositivos Engenhosos (também conhecido como O Livro dos Truques). Al-Jazari também foi influenciado por inventores não-muçulmanos, como o do final do século III A.C. Apolônio de Perga, um influente geômetra a quem al-Jazari faz referências em seu trabalho.

Máquina de lavagem de mãos para jantares.

Novos horizontes

A intenção de Al-Jazari não era apenas construir o legado desses grandes inventores, mas aperfeiçoá-lo e inova-lo. Ele escreveu em seu prefácio de O Livro do Conhecimento: “Descobri que alguns dos primeiros estudiosos e sábios fizeram dispositivos e descreveram o que eles fizeram. Eles não os consideraram completamente nem seguiram o caminho correto para todos eles... e assim oscilaram entre o verdadeiro e o falso.”

As máquinas no livro de al-Jazari eram práticas e divertidas, de relógios a recipientes autômatos que dispensavam bebidas. Ele projetou dispositivos de sangria, fontes, autômatos musicais; máquinas de levantamento de água; e máquinas de medição.

Um de seus dispositivos mais famosos é um enorme relógio d’água que apresentava um elefante carregando seu motorista e uma torre cheia de criaturas. Relógios de água simples foram usados no antigo Egito e na Babilônia, as clepsidras, mas a intrincada invenção de al-Jazari expressa claramente sua ambição de aperfeiçoá-los.

Robô flautista despertador

“Um belo barco do qual se pode contar a passagem de uma hora: No barco está um homem. . .na mão direita há uma flauta, com a ponta na boca . . . O barco enche e submerge no espaço de uma hora constante [e] o marinheiro toca a flauta. . . Eu fiz este dispositivo para que [um dormente] saiba pelo cano que o barco afundou e acorde de seu cochilo ao som.”

[Al-Jazari, O Livro do Conhecimento]

As diferentes criaturas que se animam a cada meia hora representam diferentes culturas, como os dragões da China e o elefante da Índia. A cada meia hora, os mecanismos internos são ativados: o pássaro no topo da cúpula assobia, um homem joga uma bola na boca de um dragão e o condutor do elefante bate na cabeça do animal.

O primeiro robô da história?

Outra das engenhocas fantásticas de al-Jazari é de especial interesse para os historiadores da ciência, pois é considerado por muitos como o primeiro “robô” programável da história. Muito parecido com uma caixa de música, esta invenção, um barco com quatro “músicos” – um harpista, um flautista e dois bateristas – foi projetado para tocar músicas para entreter. Os mecanismos que animam os bateristas podem ser programados para tocar batidas diferentes.

Apesar de toda a sua engenhosidade, esses dispositivos eram brinquedos para os ricos. Com seu posto de cortesão, al-Jazari entendeu a necessidade de deslumbrar seus ricos patronos, que, por sua vez, deslumbrariam os dignitários visitantes com a última maravilha de seu gênio residente. Como um artesão de origem modesta, ele também conhecia as necessidades do dia-a-dia e concebeu engenhocas úteis que aliviariam o fardo do trabalho diário. O livro descreve em detalhes pelo menos cinco máquinas que facilitavam a captação de água e a irrigação, na fazenda e em casa. Outras máquinas altamente práticas também foram incluídas em seu livro: um eixo de manivela que converte movimento linear em movimento rotativo; e um meio para a calibração exata de fechaduras e outras aberturas, entre muito mais.

Diagrama do relógio elefante de al-Jazari

A natureza humilde do Livro do Conhecimento também se reflete em sua linguagem. Enquanto outros inventores deliberadamente expressavam sua prosa em linguagem obscura para limitá-la a uma pequena elite, al-Jazari se esforçou para torná-la acessível a um leitor geral da época para que eles pudessem construir algumas de suas máquinas mais práticas. Dado que al-Jazari estava tão interessado em processos de construção quanto em teoria e cálculos, alguns pesquisadores chegaram a descrever seu livro como uma espécie de “manual do usuário”.

A descarga

Diferente de outras partes do globo no mesmo período, onde as ruas eram apinhadas de fezes humanas e animais jogadas das janelas e relatos históricos abundam neste sentido, no mundo islâmico durante a Idade Média as cidades tinham vasos sanitários com descarga conectadas ao abastecimento de água e sistemas de esgoto.

A cidade de Fustat, no Egito, por exemplo, tinha prédios residenciais de vários andares (com até seis) com vasos sanitários com descarga, que eram conectados a um sistema de abastecimento de água, e condutores de água em cada andar transportando resíduos para canais subterrâneos. Em 1206, al-Jazari criou um dispositivo para asseio que incorporava o mecanismo de descarga agora usado em vasos sanitários modernos. Seu dispositivo apresentava um mecanismo para encher o vaso com água. Quando o usuário puxava a alavanca, a água era drenada e o mecanismo reabastecia a bacia, levando as fezes embora.

Vida e legado

Al-Jazari morreu em 1206, ano em que presenteou o emir artúquida Salih Nasreddin Mahmud com seu Livro do Conhecimento. Ele é lembrado principalmente por este livro, mas suas invenções realizadas desempenhariam um papel fundamental na vida cívica por muitos anos. Entre eles estava um sistema de abastecimento de água usando engrenagens e energia hidráulica, que foi usado nas mesquitas e hospitais de Diyarbakir e Damasco. Em alguns casos, os sistemas modelados em seu projeto permaneceram em uso até tempos recentes.

A maioria de suas inovações estava séculos à frente das conquistas da ciência européia. Seu trabalho em válvulas cônicas – um componente-chave na engenharia hidráulica – foi mencionado pela primeira vez na Europa mais de dois séculos depois por Leonardo da Vinci, que também era fascinado pelos autômatos de al-Jazari.

Hoje, o nome de al-Jazari inspira admiração entre os historiadores da ciência. O engenheiro e historiador de tecnologia Donald R. Hill, autor de uma tradução histórica de 1974 do Livro do Conhecimento, disse que a importância do trabalho de al-Jazari “é impossível enfatizar demais”. Como o pai da robótica, ele foi descrito como o “Leonardo da Vinci do Oriente”, um apelido que é, em muitos aspectos, um nome impróprio. Pode ser mais preciso descrever Leonardo como o “al-Jazari do Ocidente”.

Bibliografia

-ELICES, Jorge (2020). Medieval robots? They were just one of this Muslim inventor’s creations. National Geographic.

-Colin Chant, David Goodman (2005). Pre-Industrial Cities and Technology. Routledge. pp. 136–8.

-Beckwith, Guy V. (1 October 1997). Readings in Technology and Civilization. Pearson Custom Publishing